因哭了好些时候，第二日醒来之时，朱柔则眼睛肿了起来，揽星忙不迭取了捣得细碎的冰来，细细的包在冰袋里，一面做，心中一面犯嘀咕：莫非二小姐欺负大小姐了，否则怎会哭成这样？想到往日她姐妹二人的亲厚样，揽星愈发觉得心中憋闷，小脸也苦成了一团。
朱宜修接了冰袋给姐姐敷在眼上，后者眼睛肿得厉害，只能见一点瞳仁，眼下乌青更是深重。看着姐姐吹弹可破的肌肤，朱宜修隐隐有些恍如隔世的感觉，想到前世自己的狠毒，还有凄凉的晚景，更觉百感交集。或许当年，她不被妒忌冲昏了头脑，哪怕长夜漫漫，哪怕高处不胜寒，总还有姐姐与自己站在一起，好过形单影只、众叛亲离。
朱宜修只觉凄凉无限，感觉到手中冰袋渐渐融化成水，忙令人换了一个来。正待要敷，她忽的笑起来，手中冰袋差点拿不稳合在隆起的肚子上去，只得令揽星来掌着冰袋，自己坐在榻上，笑得发中步摇也颤动连连。
敷着眼睛，朱柔则也不知道她在笑什么，只听妹妹笑声清脆，也跟着笑起来：“什么事这样欢喜？小宜不妨说与姐姐听听，也让我欢喜欢喜。”
朱宜修抿着嘴直笑，唤了剪秋四人和揽星，指着朱柔则的眼睛说：“瞧瞧，核桃都挂在眼睛上了。”五人面面相觑，齐齐看向朱柔则的眼睛，见果然肿成了一对核桃，皆是笑了起来，少女清脆的嗓音好听得很。朱柔则又是羞赧又是好笑，面皮紫胀着，当即就要翻身坐起，咬牙笑骂道：“小宜，你这样坏，竟然笑话姐姐，今日可要罚你。”
朱宜修掩着唇笑，话中温婉：“是了，我就是这样坏，姐姐舍得罚我么？”
朱柔则呆愣片刻，也笑起来，声如银铃：“坏小宜，瞧你这混不吝的样子，也不怕带坏了小外甥。”
朱宜修眸子里映射笑意，想到前世孩子在自己怀中死去的心痛，她小手颤了颤，还是笑起来：“才不会。”
昭阳殿中自是一番笑意融融，不觉外面有人通传，说是李长来了，朱柔则只叫进来。李长一一进来给众人打了千，却见朱柔则躺在床上，揽星正给她敷眼睛，一看就是哭过的，顿时惊了惊，下意识认定是朱宜修欺辱了朱柔则，心中正急，只得笑道：“原来皇后与贵妃在一叙姐妹之情。”
“是，我好久没有与小宜说说体己话了。”朱柔则声音里都是雀跃，只笑道，“皇上有什么事吩咐？”
“皇上记挂着皇后呢，以为皇后有什么头疼脑热，让奴才来瞧瞧。”李长何等机灵的人，听得朱柔则话中欣喜，明白并非是朱宜修欺了她，心中也松了口气，谁要是欺负了皇后，仔细皇上恼了。念及此，他飞快的朝朱宜修笑道：“皇上也挂心着贵妃和小皇子，方才还说让奴才看了皇后就去昭信宫，贵妃娘娘既然在凤仪宫，奴才也就省了脚程。”
“多谢皇上记挂，本宫一切都好。”深明玄凌本性，朱宜修更知道这不过是李长意在打圆场罢了，也不戳穿，撑着下巴微笑：“李公公伺候在皇上身边，劳苦功高，皇上才亲政，可不要忙坏了身子。”
李长含笑称是，迎上朱宜修的目光，忽觉背后渗出薄汗来，虽不似太后一般深不见底，但也是含着从容和威压，让他竟觉得腿肚子发软。
因看不见，朱柔则不知这许多，只问道：“皇上昨儿个是在哪里歇着的？”
“回皇后，是在贤妃娘娘的仙居殿。”李长忙不迭答话，对朱柔则问话之事实在是感激涕零，只消得不去见贵妃，不拘皇后问什么也是好的。一听“贤妃”二字，朱柔则浑身一颤，声音也低迷了不少：“贤妃……绯衣她还好么？”
“贤妃乃将门虎女，自然是好的。”李长满脸堆笑，“实则娘娘也要宽心，甘家什么也不曾说，贤妃心里再不痛快，也不比您与贵妃尊贵。况皇上也知道贤妃娘娘唐突，昨儿又训斥了贤主儿。”
朱柔则轻轻嗯了一声，也不再问下去。李长笑道：“既是如此，那奴才便回皇上身边了，待皇上下了朝，自来看望两位娘娘。”揽星忙送了他往外面去，殿中安静得连一根针也能落下来，朱柔则呼吸重了几分，朱宜修轻叹道：“姐姐，这不是你的错，你不必自责。”
“怎个不是我的错？”朱柔则轻声的叹，“绯衣恨我是应该的，都是应该的，是我对不起甘家……”她轻声抽泣，朱宜修只坐在床边，拉着她的手，“姐姐，心里再苦，也要走下去。”
“我知道，心里再苦，为了朱家，为了姑妈，也要走下去。”朱柔则紧紧握着妹妹的手，因为用了力气，两人的手都有些许发白。朱宜修看着姐姐，摇头，还带有少女娇柔气息的嗓音坚定至极：“不，不是为了朱家，更不是为了姑妈，是为了自己，再苦也要走下去。”
朱柔则似乎是怔了，良久不发一语，正好揽星从外面回来：“大小姐，二小姐，德妃娘娘来了。”
贤妃甘绯衣、德妃苗嘉婧皆是世家贵女出身，甘氏乃是抚远大将军甘炳怀之女，而苗氏则是丞相苗景恒的女儿。甘绯衣将门虎女，性子明艳似火，加之出身颇高，在宫中也自有人敬重。而这位德妃苗嘉婧年仅十二，正值懵懂年纪就被聘入宫中，不谙世事，最是乖巧可爱，只是这家世雄厚，便是太后也不敢轻易招惹。
且不说其父乃是朝中说一不二的文官之首，其母更是太宗同母胞弟安乐亲王幼女惠安大长公主周奕潇。这位惠安大长公主因与太宗皇帝同月同日所生，太宗大喜，允许从子辈“奕”，亲赐名“潇”。周奕潇自小养在皇后膝下，玉雪可爱，不拘太宗皇帝有何烦难，总能给她劝得高兴起来，就连寻常皇女也不及她得宠。后来渐渐大了，惠安公主竟对史书政见之事颇有心得，让太宗皇帝大感意外，特许与皇子们共同进学，深受哥哥们宠爱，其中以先帝隆庆帝最甚。及至太宗皇帝驾崩，隆庆帝继位，更许妹妹问政，引得朝臣激烈反对，先帝竟称想将妹妹培养成镇国公主，叫一众老臣气得险些在朝堂上触壁。还是惠安长公主体谅皇兄，迅速择了彼时还是吏部尚书的苗景恒为驸马，下降之后只一昧相夫教子，仿佛对幼时喜好的政事再没了兴趣。
前世姐姐朱柔则驾崩后，甘绯衣和苗嘉婧被认定为害死皇后的元凶，玄凌盛怒之下，甚至未曾回禀太后，便下令赐死二人为朱柔则殉葬，待太后赶到，二人已是冰凉的尸体了。
那也是朱宜修第一次看到恐惧在太后脸上蔓延。是的，这位摄六宫事的琳妃，当朝的太后，脸上露出了恐惧来。
摄政王已死，甘将军和苗丞相也被玄凌一点点架空，又有谁能让太后露出那样的神情来呢？