大唐妖奇谭·壁影

    楔子

    更鼓沉沉响彻禅院,已是四更时分。

    僧房内起了窸窣声,杂役僧妙常披衣起身,提了盏小灯,步出门房。天幕缀着几点疏星,妙常沿着回廊穿过重重院落,掌中孤灯如一尾游鱼,缓而慢地游过浓稠夜色。

    杂役僧需在夜中为佛殿前的长明灯添加香油,以使佛灯长明不灭。妙常司掌这项苦役二十年,准时准刻从无贻误,除却冬夜朔风难熬之外,其余日子倒是好过许多,尤其如今夏夜清爽,倒不算多么辛苦。

    钟楼经阁隐匿在夜色里,只露出隐隐的轮廓。妙常熟门熟路拐过廊角,往大殿佛堂行去。夜风吹醒惺忪睡眼,一团氤氲朦胧的光涌入视野,妙常初时以为是月光,步伐渐近,才陡然意识到今夜无月。

    光晕是从佛堂前的西壁上发出,妙常深感惊异,掌灯靠近。孤灯荧荧之光瞬间被墙壁上溢出的光华淹没,妙常沐浴在这片奇异之光里,眼睛适应后,惊觉有人影行走于壁间,隐约能看出人影的衣着颜色。

    他睁大眼眶,僵立壁前,许久,试探地举起手,摸索向前。墙壁坚固的触感传来,面前的的确确是一堵墙。被他触碰过的地方转过一张人脸,原本应是双眼的部位空无一物,森森然注视于他。

    孤灯砸在石砖地上,惊破漫长幽夜。

    (一)

    晨钟自大兴善寺袅袅荡开,连甍殿阁间诵起清净梵音。这座古刹位于长安城东靖善坊内,寺殿崇广,为京城之最,也是长安重要的译经场,一行受邀在此翻译密宗经卷。

    译经是项持久而浩大的工程,这段时日,一行借住在大兴善寺,很少踏出禅院。这日清早,一行叩响隔壁房门,候了片刻不见回应,他不请自入,巡视禅房,径直走向书案。

    儒家经义堆砌成高高的书墙,影影绰绰遮挡了书墙后的儒生,儒生伏案,埋头书堆,一动不动,口中喃喃。一行揭起儒生头顶的一卷书,是册《左传》,同时耳内闻得案上传来的嘀嘀咕咕:“不及黄泉,无相见也。”正是《郑伯克段于鄢》篇目,郑庄公同其胞弟共叔段的故事。

    一行莞尔,合上书卷:“颜公子,该起了。”

    儒生正是颜阙疑,以筹备科考为名,借住了一行隔壁禅房,昼夜温书。大唐士子向来有寓居寺庙读书的习俗,只需交些食宿费,便可长长久久安居,直到考中或落榜为止。

    颜阙疑素日沉迷志怪,荒废了举业,不得不到寺院收心读书,温习儒家经义。昨夜温书过头,直接倒案而卧,睡得并不踏实,意识淹没于坟典苦海,似近似远一声熟悉清音,将他拽离无边混沌界。

    意识苏醒,颜阙疑直起身,揉揉酸涩脖颈:“法师早啊。”

    一行笑道:“颜公子如此用功,是要准备进士科?”

    颜阙疑面露苦相:“考进士科,难如登天呐!”

    一行安慰他道:“那不如考明经科?”

    颜阙疑果断摇头:“我颜氏子孙没有考明经科的先例。”

    大唐科举取士最重进士科,青年才俊以进士及第为荣,考中进士方为登龙门。然而进士科录取人数仅二十人,确实难如登天。而明经科录取百人,虽然同样难考,相较之下,却是容易些许。故而有“三十老明经,五十少进士”的说法。

    士子们普遍热衷进士科,尽管明经科也是人才辈出,但士林偏见却是难以消抹。一行深知颜阙疑是读书人秉性,囿于尘俗规则,看不破门第虚名。

    颜阙疑深深为自己的举业忧虑,在书堆里熬过一夜,精神萎靡,从书案前起身整理衣衫,不断唉声叹气。一行替他整理乱糟糟的书卷,笑着提议:“颜公子若是愿意考算科,小僧倒是可以帮忙。”

    颜阙疑头上几根毛发竖起,抱怨道:“法师